천식 증상 치료방법 알아보기

쌕쌕거림과 답답함, 천식, 이제는 제대로 알고 관리하세요!

숨을 쉴 때마다 쌕쌕거리는 소리가 들리고, 가슴이 답답하여 숨쉬기가 힘든 경험, 해보신 적 있으신가요? 혹시 밤이나 새벽에 기침이 심해져 잠에서 깨는 일이 잦지는 않으신가요? 이러한 증상들이 나타난다면 '천식'을 의심해 볼 필요가 있습니다.

천식은 기관지에 만성적인 염증이 발생하여 기관지가 좁아지고, 이로 인해 호흡곤란, 기침, 가래 등의 증상이 나타나는 호흡기 질환입니다. 완치는 어렵지만, 꾸준한 관리와 치료를 통해 증상을 조절하고 일상생활에 지장이 없도록 할 수 있습니다.

이 글에서는 천식의 증상과 원인, 진단 방법, 그리고 효과적인 치료법까지 자세히 알려드리고, 천식 환자들이 건강한 삶을 유지하기 위한 방법을 제시합니다.

1. 천식, 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까요?

천식은 기관지에 생기는 만성 염증성 질환입니다. 우리가 숨을 쉴 때 공기가 드나드는 통로인 기관지는 여러 가지 자극에 민감하게 반응합니다. 천식 환자의 경우, 특정 자극에 기관지가 과도하게 반응하여 좁아지고, 숨쉬기가 어려워지는 증상이 나타납니다.

기관지가 좁아지면 숨을 들이마시고 내쉬는 것이 힘들어지고, 숨이 차거나 쌕쌕거리는 소리가 날 수 있습니다. 또한 기관지 내 염증으로 인해 기침과 가래가 발생하기도 합니다. 이러한 증상들은 밤이나 새벽에 더욱 심해지는 경향이 있으며, 심한 경우 응급상황을 초래할 수도 있습니다.

천식은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 특히 어린 시절에 시작되는 경우가 많습니다. 알레르기, 유전적 요인, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하여 천식을 유발하는 것으로 알려져 있습니다.

 

2. 천식의 다양한 증상, 나에게도 해당될까요?

천식의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있으며, 같은 사람이라도 시간에 따라 증상이 변하기도 합니다.

천식의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 호흡곤란: 숨쉬기가 힘들고 숨이 차는 증상으로, 가슴이 답답하거나 숨을 들이쉬고 내쉬는 것이 힘들 수 있습니다. 밤이나 새벽에 더 심해지는 경향이 있습니다.
• 기침: 마른 기침이나 가래가 동반된 기침이 나타날 수 있습니다. 특히 밤이나 새벽에 심해져 수면을 방해하기도 합니다.
• 쌕쌕거림: 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들립니다. 기관지가 좁아져 공기가 통과하는 과정에서 발생하는 소리입니다.
• 가슴 답답함: 가슴이 답답하고 조이는 듯한 느낌이 듭니다. 숨을 충분히 들이마시지 못하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

이 외에도 천식 환자들은 피로감, 불안감, 수면 장애 등을 호소하기도 합니다. 만약 위와 같은 증상들이 반복적으로 나타난다면 천식을 의심해보고 병원을 방문하여 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

 

3. 천식, 왜 나에게 생겼을까요? 그 원인을 파헤쳐 봅시다!

천식의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 유전적인 요인과 환경적인 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다.

• 유전적 요인: 가족 중에 천식 환자가 있는 경우 천식 발생 위험이 높아집니다. 부모 모두 천식이 있는 경우 자녀에게 천식이 발생할 확률은 50% 이상으로 알려져 있습니다.
• 알레르기: 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이, 바퀴벌레 등 알레르기 유발 물질에 노출되면 천식 증상이 악화될 수 있습니다. 알레르기 체질을 가진 사람들은 천식에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 감염: 감기, 독감, 폐렴 등 호흡기 감염은 기관지 염증을 악화시켜 천식을 유발하거나 증상을 악화시킬 수 있습니다. 특히 어린 시절의 호흡기 감염은 천식 발생에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.
• 환경적 요인: 대기오염, 담배 연기, 찬 공기, 미세먼지, 황사, 스트레스, 과로, 운동 등은 천식 증상을 악화시키는 요인입니다.
• 직업적 요인: 페인트, 화학 물질, 나무 먼지, 금속 분진 등에 노출되는 직업군에서 천식 발생 위험이 높습니다. 작업 환경에서 유해 물질에 노출되는 것을 최소화하고, 적절한 보호 장비를 착용하는 것이 중요합니다.
• 약물 및 음식: 아스피린, 비스테로이드성 소염제 (NSAIDs) 등 일부 약물과 특정 음식물이 천식을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.

 

4. 천식, 어떻게 진단받을 수 있을까요?

천식을 진단하기 위해서는 의사의 진찰과 함께 다양한 검사를 시행합니다.

• 병력 청취: 환자의 증상, 과거 병력, 가족력, 알레르기 병력, 직업, 생활 환경 등에 대해 자세히 문진합니다. 천식 증상이 언제, 어떤 상황에서 발생하는지, 어떤 요인에 의해 악화되는지 등을 파악하는 것이 중요합니다.
• 신체 검사: 청진기를 사용하여 폐에서 나는 소리를 확인합니다. 천식 환자의 경우 숨을 내쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들릴 수 있습니다.
• 폐 기능 검사: 폐활량 측정, 기관지 유발 검사 등을 통해 기관지의 기능을 객관적으로 평가합니다. 폐활량 측정은 숨을 최대한 들이마신 후 최대한 빠르게 내쉴 때 나오는 공기의 양을 측정하는 검사입니다. 기관지 유발 검사는 기관지를 수축시키는 약물을 흡입한 후 폐 기능 변화를 측정하여 기관지의 과민성을 평가하는 검사입니다.
• 알레르기 검사: 피부 반응 검사, 혈액 검사 등을 통해 천식을 유발하는 알레르기 원인 물질을 확인합니다.
• 흉부 X선 촬영: 다른 폐 질환과 감별하기 위해 시행할 수 있습니다. 폐렴, 기관지 확장증, 폐암 등 다른 질환이 의심되는 경우 흉부 X선 촬영을 통해 확인할 수 있습니다.
• 기타 검사: 필요에 따라 혈액 검사, 가래 검사, 부비동 X선 촬영, 컴퓨터 단층촬영 (CT) 등을 시행할 수 있습니다.

 

5. 천식 치료, 어떤 방법들이 있을까요? (계속)

• 약물 치료:
  • 흡입 스테로이드: 기관지 염증을 줄여 천식 증상을 예방하고 조절하는 가장 효과적인 약물입니다. 흡입기를 통해 직접 기관지에 약물을 전달하기 때문에 전신 부작용이 적습니다.
  • 기관지 확장제: 기관지 근육을 이완시켜 기관지를 넓혀주는 약물입니다. 흡입형과 경구형이 있으며, 갑작스러운 천식 증상 완화에 효과적입니다.
  • 류코트리엔 조절제: 염증 물질인 류코트리엔의 작용을 억제하여 기관지 염증과 수축을 예방하는 약물입니다.
  • 경구 스테로이드: 심한 천식 발작 시 염증을 빠르게 가라앉히기 위해 사용합니다. 단기간 사용하는 것이 원칙이며, 장기간 사용 시 부작용이 발생할 수 있습니다.
  • 항콜린제: 기관지 확장 효과를 나타내는 약물로, 흡입형으로 사용합니다.
  • 테오필린: 기관지 확장 효과와 항염증 효과를 모두 가지고 있는 약물입니다. 경구형으로 사용하며, 다른 약물로 효과를 보지 못하는 경우 사용할 수 있습니다.
  • 생물학적 제제: 중증 천식 환자에게 사용하는 새로운 치료법으로, 특정 염증 물질을 타겟으로 하여 염증 반응을 억제합니다.
• 면역 치료: 알레르기가 천식의 주요 원인인 경우, 알레르기 원인 물질에 대한 면역 치료를 시행할 수 있습니다. 알레르기 원인 물질을 소량씩 투여하여 면역 체계를 조절하고, 알레르기 반응을 감소시키는 치료법입니다.
• 생활 환경 개선: 천식 증상을 악화시키는 요인을 파악하고, 이를 피하도록 노력하는 것이 중요합니다.
  • 알레르기 유발 물질 제거: 집먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 곰팡이 등 알레르기 유발 물질에 대한 노출을 최소화합니다. 침구류를 자주 세탁하고, 카펫을 제거하며, 공기 청정기를 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
  • 금연: 흡연은 기관지 염증을 악화시키는 주요 원인입니다. 간접흡연도 피해야 합니다.
  • 실내 환경 관리: 적절한 환기를 통해 실내 공기를 깨끗하게 유지하고, 습도를 조절합니다.
  • 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 심폐 기능을 향상시키고 천식 증상 완화에 도움이 됩니다. 단, 운동 전 충분한 준비운동을 하고, 찬 공기에 노출되는 운동은 피하는 것이 좋습니다.
  • 스트레스 관리: 스트레스는 천식 증상을 악화시킬 수 있으므로, 명상, 요가, 심호흡 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다.
• 환자 교육: 천식에 대한 정확한 정보를 제공하고, 환자 스스로 질병을 관리할 수 있도록 교육합니다.
  • 흡입기 사용법 교육: 흡입기를 정확하게 사용하는 방법을 익혀야 약물 효과를 제대로 볼 수 있습니다.
  • 천식 발작 대처법 교육: 천식 발작 시 대처 방법을 숙지하고, 응급 상황에 대비해야 합니다.
  • 자가 관리 교육: 증상 일지 작성, 폐 기능 측정, 응급 약물 휴대 등을 통해 스스로 천식을 관리하는 방법을 익힙니다.

6. 천식, 꾸준한 관리가 중요합니다. (계속)

천식은 만성 질환이기 때문에 꾸준한 관리가 무엇보다 중요합니다. 의사의 지시에 따라 꾸준히 약물을 사용하고, 생활 환경을 개선하며, 정기적인 검진을 받아야 합니다.

• 정기적인 검진: 천식 조절 상태를 평가하고, 치료 계획을 조정하기 위해 정기적인 병원 방문이 필요합니다.
• 증상 악화 시 대처: 천식 증상이 악화될 경우, 즉시 의사의 진료를 받고 치료 계획을 조정해야 합니다.
• 응급 상황 대비: 심한 호흡곤란, 흉통, 입술이나 손톱이 파랗게 변하는 청색증 등이 나타날 경우 즉시 응급실을 방문해야 합니다.

천식은 꾸준한 관리와 적극적인 치료를 통해 증상을 조절하고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다. 천식에 대해 정확히 이해하고, 의료진과 긴밀하게 협력하여 치료 계획을 수립하고 실천하면 천식으로 인한 불편함을 최소화하고 건강한 삶을 누릴 수 있습니다.