항암치료 중 백혈구 수치가 낮을 때 – 원인, 위험성, 관리법까지 총정리

제목: 항암치료 중 백혈구 수치가 낮을 때 – 원인, 위험성, 관리법까지 총정리

항암치료는 암세포를 공격하는 동시에, 정상 세포에도 영향을 미치기 때문에 백혈구 수치(특히 호중구 수치)가 일시적으로 급감하는 경우가 많습니다. 이로 인해 감염 위험이 크게 증가하고, 항암치료 일정이 지연되거나 중단될 수 있는 상황이 발생합니다. 특히 **호중구 감소증(Neutropenia)**은 감염성 패혈증 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 반드시 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 항암치료 중 백혈구 수치가 낮을 때의 위험성, 관리 방법, 식단과 예방 수칙, 치료 지침까지 상세히 안내드립니다.

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1. 백혈구 수치가 낮아지는 이유 – 항암제는 면역세포도 공격합니다

백혈구는 면역을 담당하는 혈액세포로, 세균, 바이러스와 싸우는 역할을 합니다. 항암제는 빠르게 분열하는 암세포를 공격하지만, 동시에 골수에서 생성되는 백혈구 같은 정상세포도 억제하기 때문에 수치가 떨어지게 됩니다.

호중구(중성구) 기준 수치 분류:

분류 절대 호중구 수치 (ANC) 상태 설명

정상	1,500/mm³ 이상	일상생활 가능
경증 감소	1,000~1,500/mm³	경미한 면역 저하
중등도 감소	500~1,000/mm³	감염 위험 높음
중증 감소	500/mm³ 미만	패혈증 등 생명 위협 가능

※ ANC = 백혈구 수 × 호중구 비율(%)

 

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2. 백혈구 수치 낮을 때 나타나는 증상과 위험

백혈구 수치가 낮다고 항상 자각 증상이 있는 건 아닙니다. 하지만 면역력이 크게 떨어진 상태이기 때문에, 아주 작은 세균에도 감염이 빠르게 진행될 수 있습니다.

주의해야 할 증상:

• 37.5℃ 이상의 미열 또는 오한
• 이유 없는 피로감, 무기력
• 목이 아프거나 기침, 인후통
• 배변 이상 (설사 또는 혈변)
• 상처 부위 붓기, 고름
• 구내염, 입안 통증
• 피부 발진, 감각 이상

위험 상황:

• 체온이 38℃ 이상이면 즉시 병원 내원
• 패혈증 가능성 → 빠른 항생제 치료 필요
• 항암 일정이 연기되거나 중단될 수 있음

 

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3. 백혈구 회복을 위한 치료 방법 – G-CSF 주사와 보조요법

항암치료 중 백혈구 수치가 위험 수준으로 낮아지면, **회복을 촉진하기 위한 치료제(G-CSF, 과립구집락자극인자)**를 사용하게 됩니다.

대표적인 치료 방법:

• G-CSF 주사 (뉴라스타, 뉴포겐 등)
  → 골수에서 백혈구 생산 촉진
  → 항암 다음 날 또는 일정 기준 하락 시 투여
• 항생제 투여: 감염 의심 시 선제적 사용
• 치료 일정 조정: 항암 간격을 늘리거나 용량 조절
• 영양제 보조: 비타민 B12, 엽산, 아연 등 사용 가능

TIP: G-CSF 주사 부작용으로 뼈 통증, 열감이 발생할 수 있으나, 대부분 일시적입니다.

 

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4. 백혈구 낮을 때 생활 수칙 – 감염은 반드시 피해야 합니다

면역력이 크게 떨어진 시기에는 생활 속 작은 감염도 치명적일 수 있으므로, 철저한 관리가 필요합니다.

생활 수칙:

• 외출 최소화, 사람이 많은 곳 피하기
• 마스크 착용, 손 자주 씻기
• 날 음식 금지 (회, 육회, 생야채 등)
• 일회용 수저, 컵 사용 권장
• 상처가 생기면 즉시 소독 및 보호
• 반려동물, 생화 접촉 최소화
• 하루 1~2회 체온 체크 (미열도 중요 신호)

집 환경 위생 관리:

• 매일 실내 환기
• 욕실, 주방, 손잡이 등 소독
• 침구류는 주 1회 이상 세탁
• 가족들도 마스크 착용 및 손 위생 철저히

 

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5. 백혈구 수치 회복에 도움되는 식단 – 음식도 면역의 일부입니다

음식만으로 백혈구를 급격히 높일 수는 없지만, 영양 균형을 통해 면역 회복을 도울 수 있습니다. 단, 위생과 조리 상태가 매우 중요합니다.

도움이 되는 영양소:

• 단백질: 닭고기, 두부, 달걀, 생선
• 비타민 B12, 엽산: 시금치, 달걀, 바나나
• 아연, 셀레늄: 호박씨, 참깨, 마늘, 현미
• 유산균: 익힌 된장국, 요거트
• 수분 보충: 따뜻한 보리차, 수프

주의해야 할 음식:

• 생야채, 샐러드, 회류
• 우유나 유제품은 꼭 끓이거나 살균된 제품만
• 길거리 음식, 즉석식품, 밀폐 안 된 조리식품 금지
• 유통기한 지난 식품 절대 금지

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6. 백혈구 수치 낮을 때 항암을 계속해도 될까?

수치와 환자 상태에 따라 항암 지속 여부가 결정됩니다. 일반적으로는 ANC가 1,000/mm³ 이하일 경우 항암치료 연기 또는 G-CSF 투여 후 재측정이 필요합니다.

항암 가능 기준 예시 (병원마다 상이):

• 백혈구 > 3,000/mm³ 또는
• ANC > 1,500/mm³ 이상

주의사항:

• 무리하게 항암 강행 시 패혈증 위험
• 상태 안정 후 다시 항암 시작 → 전체 치료 계획 유지가 더 중요

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마무리

항암치료 중 백혈구 수치가 낮아지는 것은 흔한 일이지만, 방심은 금물입니다. 특히 호중구가 500 이하로 떨어졌을 때는 감염 위험이 매우 높기 때문에 철저한 생활관리와 정기적 모니터링이 필수입니다.
초기 증상을 잘 관찰하고, 예방조치를 철저히 시행하면 항암치료도 안전하게 이어갈 수 있습니다. 무엇보다 중요한 건 의료진과의 소통과 신속한 대응입니다.