중이염 증상, 귀에서 보내는 이상 신호를 놓치지 마세요

중이염 증상, 귀에서 보내는 이상 신호를 놓치지 마세요

중이염은 귀의 가운데 부분인 **중이(中耳)**에 염증이 생기는 질환으로, 주로 감기, 축농증, 알레르기 등 상기도 감염 후 발생하는 경우가 많다. 영유아와 어린이에게 흔하지만, 성인에게도 발생할 수 있으며, 제때 치료하지 않으면 청력 저하, 고막 손상, 만성화로 이어질 수 있다.
다음은 중이염을 의심할 수 있는 대표적인 증상들이다.

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1. 귀 통증(이통)

가장 흔하고 특징적인 중이염 증상은 귀 안쪽에서 느껴지는 통증이다.

• 날카롭거나 찌르는 듯한 통증
• 압박감이나 둔중한 느낌
• 특히 밤에 심해지거나, 누울 때 더 아픔

영유아의 경우 말을 하지 못하므로 귀를 자주 만지거나, 울면서 잠을 못 자는 모습으로 표현된다.

 

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2. 귀에서 진물(삼출물) 나옴

중이염이 진행되면서 고막에 염증이 차거나 고름이 생기면, 귀 밖으로 진물이 흐를 수 있다.

• 노란색 또는 흰색 고름이 흘러나옴
• 고름이 비리거나 냄새가 날 수 있음
• 고막이 터졌을 가능성도 있어 빠른 진료 필요

특히 통증이 갑자기 사라지면서 진물이 나올 경우, 고막 천공을 의심할 수 있다.

 

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3. 청력 저하 및 귀 먹먹함

중이염으로 인해 중이강 내에 액체가 차거나 염증이 생기면, 소리 전달에 장애가 생긴다.

• 귀가 막힌 듯한 느낌
• 소리가 울리거나 멀리서 들리는 듯한 현상
• TV, 전화 소리가 잘 안 들림
• 아동의 경우 말을 잘 못 알아듣거나 말이 느려짐

만성 중이염이나 반복적인 감염은 영구적인 청력 손실을 유발할 수 있다.

 

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4. 발열 및 전신 증상

급성 중이염의 경우 전신적인 면역 반응으로 열이나 몸살 증상이 동반되기도 한다.

• 38도 이상의 발열
• 무기력감, 식욕 저하
• 영유아의 경우 보채고 잠을 잘 못 잠

감기 후 열이 며칠 지속되면서 귀를 자주 만지면 중이염을 의심해야 한다.

 

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5. 어지럼증 및 균형감각 이상

중이와 연결된 **내이(內耳)**에 영향을 주면 어지럼증이나 이명이 나타날 수 있다.

• 돌아가는 듯한 어지러움
• 걸을 때 균형이 잘 안 맞음
• 삐~ 하는 이명 동반 가능

중이염이 진행되어 내이염으로 확장된 경우 빠른 치료가 필요하다.

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6. 턱관절 통증 또는 삼킬 때 통증

중이 주변 구조가 염증으로 인해 압박되면서 입을 벌리거나 음식을 삼킬 때 통증을 유발할 수 있다.

• 귀 주변을 누를 때 아픔
• 음식을 씹거나 삼킬 때 귀 근처 통증 유발
• 턱을 움직일 때 귀에서 딸깍하는 소리

이 증상은 종종 턱관절 장애와 혼동되기도 한다.

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결론

중이염은 초기에 발견하면 약물치료만으로도 충분히 호전되지만, 방치하면 만성화, 청력 손실, 고막 천공, 내이염 등의 합병증으로 이어질 수 있다.
귀 통증, 진물, 먹먹함, 열, 어지럼증 등이 반복되거나 지속된다면 즉시 이비인후과 진료를 받는 것이 중요하다.