자궁내막증 증상 알아보기

자궁내막증, 침묵의 고통! 여성이라면 꼭 알아야 할 증상과 관리법

1. 자궁내막증, 여성 건강을 위협하는 '숨은 적'

자궁내막증은 자궁 내막 조직이 자궁 밖 다른 부위에 자라는 질환입니다. 난소, 난관, 복막 등 골반 내 장기에 주로 발생하지만, 드물게 폐, 뇌 등 다른 장기에도 나타날 수 있습니다. 가임기 여성의 약 10~15%가 앓고 있을 정도로 흔한 질환이지만, 초기에는 증상이 없거나 경미하여 방치하기 쉽습니다. 하지만 자궁내막증은 만성 골반 통증, 생리통 악화, 난임 등 여성의 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있는 심각한 질환입니다.

 

2. 자궁내막증, 왜 생길까? 아직 밝혀지지 않은 미스터리

자궁내막증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 가설들이 제시되고 있습니다.

• 역류 월경: 월경혈이 난관을 통해 복강 내로 역류하여 자궁내막 조직이 자궁 밖에 착상하는 것이 가장 유력한 가설입니다.
• 면역 체계 이상: 면역 체계가 자궁내막 조직을 제대로 제거하지 못하여 자궁 밖에서 자라게 되는 것으로 추정됩니다.
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 자궁내막증 발생 위험이 높아집니다.
• 환경 호르몬: 환경 호르몬 노출이 자궁내막증 발생과 관련이 있다는 연구 결과도 있습니다.
• 림프 또는 혈액을 통한 이동: 자궁내막 조직이 림프관이나 혈관을 통해 다른 부위로 이동하여 착상하는 것으로 추정됩니다.
• 줄기세포 변형: 복막의 줄기세포가 자궁내막 조직으로 변형되어 자라는 것으로 추정됩니다.

 

3. 자궁내막증, 이런 증상이 나타난다면 의심해 보세요! 

자궁내막증은 다양한 증상을 동반할 수 있으며, 증상의 심각도는 개인마다 다릅니다.

• 만성 골반 통증: 가장 흔한 증상으로, 생리 기간뿐만 아니라 평소에도 아랫배나 골반 부위에 통증이 느껴집니다. 통증은 둔탁하거나 쑤시는 듯한 느낌이며, 성관계, 배변, 배뇨 시 악화될 수 있습니다.
• 생리통 악화: 생리 시작 며칠 전부터 심한 생리통이 시작되고, 생리 기간 내내 지속될 수 있습니다. 진통제로도 조절되지 않는 심한 생리통은 자궁내막증의 중요한 신호입니다.
• 성교통: 성관계 시 통증을 느낄 수 있습니다. 특히 깊은 삽입 시 통증이 심해질 수 있습니다.
• 배변통 또는 배뇨통: 자궁내막증 병변이 직장이나 방광을 침범한 경우, 배변 시 또는 배뇨 시 통증을 느낄 수 있습니다. 변비나 혈뇨가 동반될 수도 있습니다.
• 월경 과다 또는 불규칙한 출혈: 생리량이 많아지거나 생리 기간이 길어질 수 있으며, 생리 외 출혈이 발생할 수도 있습니다.
• 난임: 자궁내막증은 난임의 원인 중 하나입니다. 난관 폐쇄, 난소 기능 저하, 착상 장애 등을 유발하여 임신을 어렵게 만들 수 있습니다.
• 피로감, 메스꺼움, 구토: 자궁내막증 병변에서 분비되는 물질로 인해 피로감, 메스꺼움, 구토 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
• 기타 증상: 요통, 설사, 변비, 만성 피로 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.

 

4. 자궁내막증, 진단은 어떻게 하나요? 

자궁내막증은 증상만으로 진단하기 어렵기 때문에, 다음과 같은 검사를 통해 진단합니다.

• 골반 내진: 의사가 손가락으로 골반 내 장기를 만져보고 자궁내막증 병변을 확인합니다. 하지만 작은 병변은 촉진되지 않을 수 있습니다.
• 초음파 검사: 초음파를 이용하여 자궁내막증 병변의 위치와 크기를 확인합니다. 특히 난소에 발생한 자궁내막종(초콜릿 낭종)은 초음파 검사로 비교적 쉽게 확인할 수 있습니다.
• MRI 검사: 더욱 정밀한 진단을 위해 MRI 검사를 시행할 수 있습니다. MRI는 자궁내막증 병변의 위치, 크기, 깊이 등을 자세하게 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 복강경 검사: 복강경을 통해 복강 내를 직접 관찰하고 자궁내막증 병변을 확인하며, 필요한 경우 조직 검사를 시행합니다. 복강경 검사는 자궁내막증 진단의 가장 확실한 방법입니다.

 

5. 자궁내막증, 치료 방법은 무엇이 있나요?

자궁내막증 치료는 증상의 심각도, 임신 계획 여부, 병변의 위치 및 크기 등을 고려하여 결정됩니다.

• 약물 치료: 호르몬 제제를 사용하여 자궁내막 조직의 성장을 억제하고 통증을 완화합니다. 경구 피임약, 프로게스틴 제제, GnRH 작용제 등이 사용되며, 각 약물마다 장단점이 있으므로 의사와 충분히 상담 후 선택해야 합니다.
• 수술 치료: 복강경 수술을 통해 자궁내막증 병변을 제거하거나 파괴합니다. 심한 경우 자궁, 난소, 난관 등을 절제하는 수술을 시행할 수도 있습니다. 수술 치료는 통증 완화와 임신 가능성을 높이는 데 효과적이지만, 재발 가능성이 있습니다.
• 통증 관리: 진통제, 온찜질, 휴식 등을 통해 통증을 완화합니다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 생리통 완화에 효과적이며, 온찜질은 혈액 순환을 촉진하고 근육을 이완시켜 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 보완 대체 요법: 침 치료, 한약 치료, 마사지 등 보완 대체 요법도 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 과학적으로 입증된 효과는 제한적이며, 전문가와 상담 후 신중하게 선택해야 합니다.

6. 자궁내막증, 예방 및 관리 팁!

자궁내막증은 완치가 어려운 질환이지만, 꾸준한 관리를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다.

• 정기적인 검진: 자궁내막증 가족력이 있거나 의심 증상이 나타나는 경우, 정기적으로 산부인과 검진을 받는 것이 중요합니다. 조기 발견 및 치료는 합병증 예방과 삶의 질 향상에 큰 도움이 됩니다.
• 건강한 생활 습관: 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단, 스트레스 관리 등 건강한 생활 습관은 면역력을 강화하고 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 됩니다. 특히, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식(등푸른 생선, 견과류 등) 섭취와 섬유질이 풍부한 채소 및 과일 섭취는 자궁내막증 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 온찜질: 아랫배나 골반 부위에* 온찜질: 아랫배나 골반 부위에 온찜질을 하면 혈액순환을 촉진하고 근육을 이완시켜 통증 완화에 도움이 됩니다. 따뜻한 물주머니나 찜질팩을 이용하여 편안한 자세로 휴식을 취하면서 온찜질을 해보세요.
• 스트레스 관리: 스트레스는 자궁내막증 증상을 악화시킬 수 있으므로, 명상, 요가, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 긍정적인 마음가짐과 스트레스 해소는 통증 완화와 삶의 질 향상에 도움이 됩니다.
• 지지 그룹 참여: 자궁내막증 관련 지지 그룹이나 커뮤니티에 참여하여 정보를 공유하고 서로에게 힘이 되어주는 것도 좋은 방법입니다. 비슷한 경험을 가진 사람들과 소통하며 심리적인 안정감을 얻고, 유용한 정보를 얻을 수 있습니다.
• 식이요법: 일부 연구에서는 특정 식품이 자궁내막증 증상 완화에 도움이 될 수 있다고 보고하고 있습니다. 오메가-3 지방산이 풍부한 음식(등푸른 생선, 견과류 등), 섬유질이 풍부한 채소 및 과일, 항산화 성분이 풍부한 녹차 등을 섭취하는 것이 좋습니다.
• 금연 및 절주: 흡연과 과도한 음주는 염증을 악화시키고 호르몬 균형을 깨뜨릴 수 있으므로 자제해야 합니다.
• 적절한 운동: 규칙적인 운동은 혈액순환을 촉진하고 면역력을 강화하여 자궁내막증 증상 완화에 도움이 됩니다. 하지만 과도한 운동은 오히려 증상을 악화시킬 수 있으므로, 자신의 몸 상태에 맞는 운동을 선택하고 무리하지 않도록 주의해야 합니다.

7. 자궁내막증, 난임과의 관계는? 

자궁내막증은 난임의 주요 원인 중 하나입니다. 자궁내막 조직이 난소, 난관 등에 착상하여 염증을 일으키고 유착을 형성하면 난자의 이동과 수정을 방해할 수 있습니다. 또한, 자궁내막증은 난소 기능 저하와 착상 장애를 유발하여 임신을 어렵게 만들 수 있습니다.

하지만 자궁내막증이 있다고 해서 모두 난임이 되는 것은 아닙니다. 증상이 경미하거나 조기에 발견하여 치료하면 임신 가능성을 높일 수 있습니다. 임신을 계획하고 있다면 산부인과 전문의와 상담하여 적절한 치료와 관리를 받는 것이 중요합니다.

8. 자궁내막증, 수술 후에도 관리가 필요합니다! 

자궁내막증 수술 후에도 재발 가능성이 있으므로 꾸준한 관리가 필요합니다.

• 정기 검진: 수술 후에도 정기적으로 산부인과 검진을 받아 재발 여부를 확인하고, 필요한 경우 추가 치료를 받아야 합니다.
• 약물 치료: 수술 후에도 호르몬 제제를 복용하여 재발을 예방하고 증상을 관리할 수 있습니다.
• 생활 습관 개선: 건강한 생활 습관을 유지하여 면역력을 강화하고 호르몬 균형을 유지하는 것이 중요합니다.
• 스트레스 관리: 스트레스는 자궁내막증 재발 위험을 높일 수 있으므로, 적절한 스트레스 관리가 필요합니다.

9. 자궁내막증, 혼자 앓지 마세요! 함께 극복할 수 있습니다 

자궁내막증은 만성 질환이지만, 적절한 치료와 관리를 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 혼자 고민하지 말고 의료진과 상담하여 자신에게 맞는 치료 방법을 찾고, 가족과 친구들의 지지를 받으며 긍정적인 마음으로 치료에 임하는 것이 중요합니다.

마무리:

자궁내막증은 여성의 삶에 큰 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 하지만 조기에 발견하고 적절한 치료와 관리를 받으면 건강하고 행복한 삶을 유지할 수 있습니다. 의심되는 증상이 있다면 주저하지 말고 산부인과 전문의를 찾아 상담하고, 긍정적인 마음으로 치료에 임하여 건강한 미래를 만들어 나가시길 바랍니다.